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对司空见惯、习以为常的事物，人们往往漠然置之，似乎感觉自己熟知的事物本该如此而无庸置疑。试想一个拳种的源起为何以一种昆虫——螳螂冠名?面对这样简单的问题，恐咱很难一下子解释清楚。l若仅以此拳源，出手模仿螳螂捕蝉为解，也难以敷衍塞责。螳螂拳的产生尽管有它自身的偶然性，但其必然与深厚的中华民族文化底蕴保持着无法割舍的密切联系。只有抓住螳螂拳产生的文化基础，才能够从根本上了解它、理解它、研究它和表现它。不然，我们将怎样像螳螂之形，、取螳螂之意呢?
螳螂，古汉语亦作“螳曩”或“螗娘’。它全身绿色或土黄色，头呈三角形，活动灵便，触角丝状，、胸部细长，翅膀两对，前脚如镰似斧。螳螂属于肉食性昆虫，食虫范围广泛，食量也较大，且凶猛好斗，同类之间也时常出现大吞小、雌食雄的相残现象。明代医学家李时珍在《本草纲目》中是这样记述螳螂的身姿和习性的，“螳螂，骧首奋臂，修颧大腹，二手四足，善缘而捷，以须代鼻，喜食人发，能翳叶捕蝉”。
螳螂还有许多鲜为人知的别名。如西汉杨雄《方言》：“螳娘谓之髦，或谓之盯，或谓之芊芊。”晋郭璞注云：“沛鲁以南谓之螳曩，三河之域谓之螳娘，燕赵之际谓之食尤，齐杞以东谓之马谷。江东呼为石螂，又各龅肱。”又云：“兖豫间谓螳螂为巨斧。”巨斧，又作拒斧。《说文》亦云：螳螂“一名析父”。清段玉裁注云：“忻本作斫。螳娘臂有斧，能斫，故曰斫父。今江东呼斫郎。”而它又被称为“敷常”“莫貌”“刀娘”等等。小小一个昆虫，竟然会有如此之多的称谓，实乃出人意料。通过这些纷繁的名称，我们足以相信，螳螂的体貌特征和生活习性早已为人们所熟悉和掌握。
螳螂的名称远非仪限于此，它还有一个美妙绝伦的名字，叫作“天马”。宋罗愿《尔雅翼·释虫二》云：“螗娘，世谓之天马。盖骧首奋臂，颈长而身轻，其行如飞，有马之象。”螳螂获此美名，显然得益于它才貌出众的身婆和休能。那么在众多的名称当中，何又统称为螳螂呢?明李时珍《本草纲目·释虫》语云：“螳娘两臂如斧，当车不避；故得当郎之名。”可见螳螂之名受到了“当郎”的强化，音谐而意近，极易让人联想起“螳臂当车”这—神话般的传奇故事。
春秋战国时期，齐庄公出猎；有一只螳螂举足欲搏其轮，齐庄公见状问其御者：“此何虫也?”御者回答：“此所谓螳螂者也。此为虫，知进而不知却，不量力而轻敌。”齐庄公听后感慨地说：“此为人；必为天下勇武矣!”于是回车而避之。令人始料不及的是，齐庄公避一螳螂，而武勇归之”，(《淮南子，人间训》)。也有人认为见螳臂挡辙而回车者，原系越王勾践，故晋代郭璞特作《螳螂赞》，颂之曰：“螳螂飞虫，挥斧运臂，当车不回，勾践是避。勇士致毙，励之以义。”齐庄公或越王勾践的不经意之举，竟然获得意外的收获。他们敬重螳螂的义勇，却令天下的，“武勇归之”，这能不是一种奇迹?我们不禁要问：天性无畏的“螳螂”与舍生取义的“勇士”被有机地联系在了一起，这究竟是天意的
