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南拳，是中国武术的一个组成部分。它是我国传统的民族体育项目之一，是广大劳动人民在长期劳动生产和战争实践中创造出来的，是我国南方独特的一宗文化遗产。
中国武术历史悠久，南拳源远流长。据《拳经》里说：“吾国之技击之学，发端于战国，昌明于唐宋，盛极于明清。”时到明朝，我国武术活动已在民间广泛流传，武术的套路运动随着技术的发展，逐渐形成了各种流派。
据《小知录》记载，在明代有“使拳之家十一”，“使枪之家十七”。其拳有“赵家拳”“南拳”“勾挂拳”“披挂拳”等等。可见，南拳在四百多年前已被载入史册。
南拳是中国武术中的一个流派，拳家常有“南派”与“北派”之说。一般说来，长江以北多打北派――长拳；长江以南多打南派――南拳。南拳流行于我国的广东，广西，福建，湖南，湖北，河南，江西，江苏，浙江等省市。各地逐渐形成了各具风格的或各具不同特色的拳种。例如：湖南的南拳有巫，洪，薛，岳四大家；湖北的南拳有洪，鱼，孙，孔，字五大家；广西的南拳有周家拳，屠龙拳，小策打等拳种；福建的南拳有五祖拳，白鹤拳，青龙拳和梅花桩等拳；浙江的南拳有洪拳，黑虎拳，金刚拳和四大金刚拳等；江西的虎拳和四川的余拳，同属于南拳的范畴。广东的南拳，除拳书里说的“洪，刘，蔡，李，莫”是“五大名家”外，蔡李佛拳，虎鹤双形拳，侠家拳，白眉拳，咏春拳，南枝拳，儒拳等亦相当流行。南拳的共同特点是拳势刚劲，步法稳固，上肢动作较多，发劲有声。有人则概括为：以象形为势，以意为神，以气催力，落地生根，发力刚劲，有较浓厚的攻防意识。
广东南拳是怎样产生和发展起来的呢？据《少林拳术秘诀》里说，广东南拳是高要人蔡九仪首传的。书中记载：“粤中之少林术，传自蔡九仪，蔡为一贯高足，本粤之高要人。崇祯时，以武科起家，为洪经略承畴之军令承宣官。洪降满，蔡遁匿于少林中，受技于一贯禅师。最长超举术，且精腿法，能飞跃寻丈以外，疾如鹰隼，人不易防。其及门弟子，以麦氏，莫氏为最。二人皆顺德人，不知其名。蔡仙去十余年，两氏各专心致意于师法，逐为粤东技击泰斗。”然而，广东南拳的起源，又似不限于明代。广东古称南海，秦朝设为郡县。后来逐渐移民南下，当金兵入侵，宋室南迁时尤为显著。如今梅县有套“流民拳”，相传就是那时从河南传到广东来的。
从大量的传说看来，广东南拳多是从邻近的省市传进来的，大抵自北而南，到了广东落地生根，便形成了具有地方特色的传统拳术了。梅县的刁家教是从江西传来的，岳家教是从湖南传来的，潮州的南枝拳，惠阳的莫家拳，广州的咏春拳是从福建传来的，丰顺的昆仑拳来自河南，广州的白眉拳和侠拳来自四川的峨嵋山，广州的孔门拳则来自湖北。。。。。。。
目前，广东南拳在省内的各个地区，形成了不少的拳种或拳术流派。潮汕地区有薛江仔派，刘凤山派，连城派，两仪派，罗浮山派，南枝拳等；梅县地区有刁家教，岳家教，李家教，钟家教，朱家教等；惠阳地区有莫家拳，蔡家拳，刘家拳等；佛山地区有蔡李佛
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