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少林武术渊源
早在佛教诞生之前，东方文明古国的先民们，便从多少世代人与猛兽、人与人的频繁战斗中，发明了实用性的技击武术及与技击有关的健身法。释迦时代，印度已有二十九种武艺，出身武士种姓的释迦，据传体力超群，精通诸般武艺，能徒手举起大象，掷在半空，再用手接住。在为争夺美女耶输陀罗而举行的比赛中，释迦在跳跃、游泳、跑步等体育运动中夺魁，在角力中战胜了所有争夺者，并获射箭冠军，创造了一箭射穿七层铁鼓的纪录。然而，他出家后创立的佛教，以慈悲智慧为本，不尚武略，僧尼修学课目中，并无武术及体育运动。戒律规定僧尼不得携带作为杀人武器的刀剑器杖，僧人所持锡杖用最软的金属锡制成，便有表示慈悲戒杀之意。后来密乘无上瑜伽虽汲取印度诃陀瑜伽之长，注重以金刚拳，金刚舞锻炼身体，但旨在健身，打通气脉，散化明点，为修心服务，目的并不在技击。在佛教看来，肉体潜能的开发，无大价值，武艺不论多高，力气不论多大，在神足通面前，简直微不足道。僧尼习武，从戒律言，属不务正业。丁福保编《佛学大辞典》'即说：“案学佛者，当专修佛道，不应兼习武艺。”正统佛学中，基本上无武术的内容。
然而，北传中日等地的大乘佛教，因受当地文化传统的影响，出于僧团乱世自卫的需要，由僧尼们创编传习了极发达的“佛家武术”，它虽然不受正统佛教界重视，却在社会生活中有很大影响。中国佛教的少林武功及其所衍生的日本少林宗、柔术、剑道等，在中日两国武术界地位显赫。影视屏幕上出现的诚朴英勇的武僧形象，与正统的斯文谦和的僧尼形象虽有不同，但武憎们大概可在《大般涅槃经•金刚身品》“应当执持刀剑器杖，侍卫法师”之说中找到其习武的依据。他们的形象，也使人们自然联想到佛寺中护法神和千手菩萨所持的刀兵器杖。
僧尼习武，大概始于中国北朝，在那民族斗争、阶级斗争极为复杂尖锐的乱世，佛教大兴，统治者或佞佛或灭佛，社会秩序不稳定，僧尼的人身安全没有保障。在这种情况下，一些僧尼习练武艺，以保护佛寺，是可以想象的事。北魏太武帝实行全民皆兵的政策，大批受过军事训练的破产农民涌入僧尼队伍中，扩大了护寺武僧的阵容。史载北魏太武帝于太平真君六年(446)征卢小胡盖吴起义，至长安一佛寺，发现寺中藏有兵器，怀疑寺僧与盖吴勾结，大怒，下令尽诛寺僧。可见当时一些寺院有习武之事。中国武林谚语云：天下功夫出少林，在禅宗祖庭少林寺孕育的少林武术，大概就产生于北朝阶级矛盾的中心地带嵩山地区。
武术界历来将少林武术溯源于禅宗初祖菩提达摩，称达摩见徒众久久坐禅，肢体羸弱，昏沉瞌睡，于是教以拳术，令活动筋骨；或曰达摩独自习定于山中，为对付猛兽毒蛇而创编了武技，此似为情理中可能有的事，然于史无证，不足凭信。传为达摩所撰言炼体之《易筋经》、《洗髓经》，据考证亦属托名。少林拳术出达摩传授之说虽不可靠，但少林寺僧习武之风，起码可追溯至隋末。时少林武僧因协助秦王李世民讨伐王世
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