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文/吴宗周
太极拳既是健身养生之术，也是防身技击之术。二者之间健身为体，技击为用。尽管拳理是古代拳术家为钻研技击而兴起的，但决定技击的主要条件，却是人体内在的生理机能。也就是说，人体的生理机能是练武术的物质基础。如果练技击者不具备健全的身体机能，虽有名师传授，也是练不出来的。换句话说，练技击者只有掌握了人体机能的活动规律，并善于运用它，才能使技击发挥最大效能。
笔者认为武术之道，譬如一棵果树，人体机能是根茎，健身和技击是果，要想认识健身和技击的根源和本质，必须先从剖析人身所具有的各种机能的活动规律入手。因此，本文着重从人的生理方面对太极拳练习中的“意”进行一番解读，以飨读者。
一、意在太极拳锻炼中的重要意义
拳理中所谓“内三合”，古老的说法是心与意合，意与气合，气与力合。但古人所说的“心”，实际是指“大脑”。因此现代简称为意气力三合。
《十三势行功心解》说：“先在心后在身。”《十三势歌》说：“势势存心揆用意。”又说：“若言体用何为准，意气君来骨肉臣。”《杨式太极拳全体大用诀》说：“全体大用意为主。”
这都说明“意”在太极拳的活动中是起决定作用的，是主宰一切的。换句话说就是，太极拳的一切健身和技击功能的产生和发挥，都是以“意”为主导的。如果没有大脑的意识反映和指挥，则全身任何器官都不可能动，即使动也达不到应有的效果。因此高明的太极拳家都十分强调意练。
这里简单说明“意练”，方法有两种：（1）纯意练，在日常休息时间，为避免忘记，用脑子想，像银幕一样，一势一势地用思想意识练。（这主要是对初学者）。（2）体意结合的练法，在走架中，要树立假想敌，对每一举手投足都要有的放矢，以便把在平时所学到的招法，加以认真的理解和熟练，从而为技击的深造和运用打下基础。
在推手中更要加强意练。因为太极拳在技击上，要求“懂劲”。只有懂劲之后，才能越练越精，从而阶及神明。这是太极宗师王宗岳在太极拳论中明确指出的，也是学习太极拳者不可逾越的圭臬。
怎样才能练到懂劲呢？懂劲的标志是以静制动，以柔克刚，刚柔相济，反应灵敏，因敌变化而变化。要想练到这种懂劲的地步，则推手是必走的途径，通过推手，练习不丢不顶、粘连黏随、舍己从人的柔化功夫。锻炼手臂皮肤摩擦的感觉，灵敏反应，做到人不知我，我独知人，甚至周身各个部位挨着哪儿哪儿能打人。这才是太极拳的上乘功夫，也是最难练的功夫，非经长期的聚精会神，高度的用意揣摩、刻苦锻炼是不能成功的。由此看来，“意”在太极拳中是多么重要！但它的实质究竟是什么呢？
二、“意”是大脑思维和神经传递活动的产物
所谓“意”，亦即意念，就是人的大脑，通过神经的传递，对客观世界的反应，从而产生的思想意识。它在实质上是人体神经系统活动的产物。为了弄清这个问题，这里试以现代生理学和解剖学为依据，作如下概括剖析。
（一）神经的构成种类和在人体的分布情况
神经是由神经细胞（神经元）和神经胶质构成的，这些神经元互相联系
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