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近现代的中国武术是在中西体育文化的撞击交融中向前推进的，中西体育文化对接中的成果之一就是诞生了竞技武术。竞技武术的诞生与兴盛是20世纪中国武术发展中最为重要的事件。
以宏观动态的眼光考察竞技武术的形成与发展，则必将关注近现代以来中西体育文化的四次融合。竞技武术萌动于20世纪前叶中西体育文化的第一次融合，但战争的炮火和其所依附政府的命运，导致了它的夭折。新中国的成立，揭开了中西体育文化第二次融合的新篇章，也为现代竞技武术的诞生奠定了基础。以1959年第一部武术竞赛规则的颁布为标志，现代竞技武术已走过四十余年的发展历程，武术已完成了由民间的自发习练向现代竞技体育的转型。改革开放后，武术确定了国际化发展战略，中西体育文化开始了第三次融合。随着一系列国际武术竞赛的举办，以新编长拳为代表的竞技武术在世界范围内开展。21世纪的钟声刚刚敲响，自鸦片战争以来，备遭屈辱的中华民族在世界的东方迎来了北京申办奥运的成功。诞生于雅典的奥林匹亚竞技大会，由于历史原因，在古代与中华文明失之交臂，时隔千年之后，终于迎来了相会的机遇，中西体育文化融合也提升到新的高度。古老的东方文化所孕育的现代竞技武术面临着与西方体育文化的象征——奥林匹克运动的融会。
竞技武术是中西体育文化碰撞与融合的产物；是在传统武术的基础上，汲取西方竞技体育的先进文明因素，不断发展、变化的结果。武术拳种繁多，各呈异彩；然而，并非所有拳种都适于竞技。为推动武术的竞技化发展，我们国家组织有关专家在传统拳种的基础上，创编了长拳和长拳类项目；此后，又规范了太极拳和南拳，逐步形成了以长拳、太极拳、南拳为主体的武术竞赛体制。现代竞技武术的缔造者们，大多是传统武术拳种的代表人物；此外，武术专业队老一辈的教练，也大多与传统武术有着割舍不断的联系。由此来看，认为竞技武术套路没有传统的观点，难以立足。
以散打、太极推手为代表的“技击”武术的复兴，结束了武术“唯套路”的发展格局，但新兴的武术竞技项目，在经历短暂的赞誉之后，即被一些人士称之为“自由搏击”和“中国相扑”。传统武术的技术发展以服务实战为主旨，而竞技散打是在保证运动员人身安全的前提下进行体育竞技，自然要改变传统武术沉身下桩、虚步含机的姿势，像拳击一样步法灵活，在公平对抗中争取获胜。传统的太极推手讲究“沾连粘随”“不丢不顶”，在圆活的运动中运用各种太极技法，以求获胜。而竞技推手是在规则的制约下，斗智较力，其目的是为了获胜，而非娱乐观赏，“顶牛”的现象实属难免，这是太极推手竞技化过程中的正常现象，不能为此而否定竞技推手的武术属性。散打和太极推手是按照现代体育的要求，对传统武术散打和太极推手的发展，它们是中西融合的产物，其根源是传统武术。
传统武术是竞技武术的母体，认为竞技武术没有传统的观点，是因为只看到竞技武术对传统武术的超越，而没有深入分析竞技武术对传统武术的继承。
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