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中国武术包括军阵武术与民间武术两大内容。军阵武术与民间武术，有着大致明确的分野。而今天面貌的中国武术，主体部分乃是民间武术。
军阵武术和民间武术的功能有很大的不同。军阵武术用于军事与战争即高烈度形式的暴力形式，民间武术用于械斗等低烈度形式的暴力形式。简单说就是：前者用于打仗，后者用于打架。军阵武术与民间武术的特点迥异，军阵武术简单、实用、粗糙，民间武术复杂、花哨、精致。前者集体化特征明显，个人要服从整体和纪律。后者个性化特征相对明显，以适应不同的社会场所和对手。
说到这里就不能指出这样的一个错误，那就是：许多人没有弄清军阵武术与民间武术的功能、特点的迥异，只注意到它们同是技击术，往往把二者混为一谈。我们的影视作品和编导，不幸也犯了这样的错误。
这个错误是怎么犯下的呢？
在中国古典小说中，我们见惯了兵对兵、将对将的厮杀场面，其中绝大多数场合，士兵是无足轻重的。双方大将互相挑战、两两交锋的胜负，便可以决定数十万大军的命运。张飞赤膊与马超在葭萌关挑灯夜战，斗了两百个回合不分胜负，双方将士只是旁观；赵云只身一人，竟能在长坂坡斩杀曹兵数十员上将，从百万军中救出阿斗；大刀关胜、双枪将董平、没羽箭张清，仅因为他们武艺高强或有一门绝技，竟使梁山泊大军一度一筹莫展。《三国演义》、《水浒传》、《说岳全传》、《杨家将演义》、《隋唐演义》等古代小说，都是这样描写的。
这种描写不可能是战场和战争的真实。
对将领特别是对统帅而言，工于韬略，运筹帷幄，是比精通武艺、身先士卒更重要的要求。
军阵突进，铁骑纵横，大军排山倒海地整体调动和整体作战，才是古代战争的真实画卷。
而一对一长时间地捉对厮杀，以较量武艺高低来赌决胜负的挑战，实际上只是一些私斗场景的写实。
水浒、三国等小说，都是由在民间说唱的话本发展而来。施耐奄、罗贯中等作者，都是一些生活在社会最底层的市民阶层的文人。他们无疑熟悉民间生活从而也熟悉民间武术实际，但他们对军旅和战争生活则都相当陌生。人们称一部《水浒传》就是“为市井细民写心”。它刻画了众多栩栩如生的市民阶层的人物形象，却没有塑造出——哪怕只有一个——军官、将领的有血有肉的形象。于是乎，战争也被他们写成了各种私斗场景的简单放大。
对战争的描写，投笔从戎，亲自参与军事生活的边塞派诗人、豪放派词人的作品，才更接近于真实。看看他们是怎样描写战争的：
岑参《轮台歌奉送封大人出师西征》中的“……戊楼西望烟尘黑，汉兵屯在轮台上。上将拥旄西出征，平明吹笛大军行。四边伐鼓雪海涌，三军大呼阴山动。虏塞兵气连云屯，战场白骨缠草根。剑河风急雪片阔，沙口石冻马蹄脱……”。高适《燕歌行》中的“……枞金伐鼓下榆关，旌旗逶迤碣石间。校尉羽书飞瀚海，单于猎火照狼山。山川萧条极边土，胡骑凭陵杂风雨……”。张孝祥《六州歌头》中的“……隔水毡乡，落日牛羊下，区脱纵横。看名王宵猎，骑火一川明
