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八极拳的技击精要是历代先辈们在无数次的生死搏斗中积累和总结出来的珍品。《八极拳谱》中曰：“行拳必内存八意，外具八形，劲发八面”。八意者：警、慌、狠、毒、猛、烈、神、急也。八形者，即龙、虎、熊、猴、燕、犬、鹰、鹑也。八面者，八方也。内存八意方可先机制胜，外具八形始堪进退。应敌时身体中正，劲发八面，不偏一隅，方能稳重厚实建立而博人。八意、八形、劲发八面均以“极”字为宗旨。也就是说，人的全身内外是一个完整之体，体内动必形于外，外动必发于内，意动形随，气动血行，骨顺筋直，气到力发。所以八极拳强调练形必练意，练意必练形，要意形一致，内外合一，上下相随。一动一静必存训练有素的应敌之意。
拳谚云：“搏击需放胆，狠毒占上风”如一只温顺的犀牛虽然强壮，当遇到狮子攻击时，它只能避开或退让。犀牛的这种行为助长了狮子的凶残气焰。这就说明了一个简单的道理，大敌当前，无应敌之心，制敌之意，任凭你体魄强健，力量强大，技术手段高超，由于没有胆气，没有制敌的方向和目标，势必手足无措，在生死相搏的刹那间失去了制敌的先机。故而八极拳在修炼中强调练形必练意的目的，是使人制敌的心态得到超前的训化，应敌时自然而然具备极高的警觉性，极其敏锐的反应性，极其凶暴残忍的心态，极其凶狠毒辣的手段，极其威猛强悍的气势，极其强烈的搏斗欲望，极其灵活巧妙的招术变化，极其迅猛快捷的步伐，方能做到先机制胜。
外具八形，先贤们认为，远古之人简居野外，茹毛饮血，既要防范猛禽野兽的侵袭，又要防范敌人的掠夺，还要与洪水风沙等自然灾害搏斗，必须具备捕食竞争的本领。由此所需，先祖们以他们优秀的智慧，察天地之气候，仿万物之灵动，都有防身保命捕食的天赋奇能绝技。龙能开能稳，能大能小，大能翻江倒海，吐雾喷云，小能隐无踪迹；虎有捕食凶残之威猛；熊有沉稳之能，蹲靠之力；猴有三躲六闪之能；燕有穿帘迅敛翼之巧技；犬有斛巧伏身之灵动；鹰有视物胜于人类百倍之锐目和力透骨甲之利爪；鹑有突冲善撞之高超技能。人为万物之灵，将这些动物获取生存的奇能绝技练于一身，化为己用，就是极妙的技击术。这就叫：远取于物，近取于身。这就是原始技击术的来源，也就是今天人们常说的武术。
八极拳先贤们根据人们所需在总结前人的经验和技能的基础上，为强化技击效果，给武术的内涵提出了新的要求，并注入新的内容，创造了“内外兼修，意形具练”，即将“健身与技击熔为一炉”的八极拳流派体系。强调指出，没有强健的体魄，是不能抵抗疾病和处理事物缠身的。从抵御敌人的侵略方面讲，没有强健的体魄作为抗敌的根本保证，再好的技术手段也难发挥，只能被敌人所制，所以强调强健体魄为修炼的第一要义。而有了强健的体魄，大敌当前却没有制敌的意识，制敌的力量，制敌的娴熟技术，是无胜利把握的。因此，必须在修炼中将健身与技击熔为一炉，练形必练意，练意必练形，力求意形一致，内外合一，上下相随。应敌时在意识的主宰下，行走
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