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文/高继寿
武式太极拳锻炼的一个重要特点就是练“竖劲”。武式太极拳为什么要练“竖劲”，练“竖劲”又有什么好处呢？这个问题许多练武式太极拳的人不明白，有些教武式太极拳的老师也不明白，有的老师可能明白却藏着不说。说穿了其实很简单，就是练劲起于脚，就是为拔对手之根。
对于武式太极拳所练之“竖劲”，就连一些大师在理解上都很浮浅。一些已公开出版过的书籍中讲到，武式太极拳紧凑、步子小是因为先师武禹襄、李亦畲他们都是文化人，都穿长袍马褂，当时打拳不入流，他们碍于面子，都是不脱长袍打拳的，而穿长袍是迈不开大步的。这些说法，初听似乎有些道理，但仔细一想，并不是这样简单啊。武禹襄、李亦畲一个是禀贡生，一个是举人。都是绝顶聪明的人，他们不会仅仅是因为穿长袍就把拳架变小。清、民国时穿长袍打拳的老先生太多了，他们打拳时也未必就一定穿长袍啊。关键是他们经过长时间反复研究、体会、实验、比较、揣摩后悟出了紧凑的好处，点透了就是练“竖劲”。
关于练“竖劲”，在武、李、郝的拳论中也未明确谈到，只说劲起于脚跟。想来其中有保密的因素，更重要的是，在武式太极拳训练中，只要具备了八大身法，做到了十三条要领，有明师的口传心授，就能达到这一要求，也就能自然练出“竖劲”。
练“竖劲”，是武、李等前辈经过反复实验和比较得出的结果。当时，武禹襄宗师的武功是非常高的。其祖父、父亲都是朝廷武官。武禹襄受家庭熏陶，从小练拳，功夫和邻里杨露禅不相上下。杨露禅后来在京城被人称为“杨无敌”。武禹襄是永年望族，家境富有。兄弟三人，两人在外做官。独武禹襄在家侍奉老母，并以教书为业，平日研究太极拳术。杨露禅家贫穷，靠卖煤为生，据说当年杨露禅三下陈家沟学艺都是靠武禹襄赞助的，两人讲好，杨学成归来，要把武艺教给武禹襄。结果，杨露禅两次从陈家沟回来，其功夫并没有高出武禹襄多少，也没有令武禹襄感到很服气的地方。但当第三次陈家沟学艺回来时，武禹襄发现杨露禅打的拳和过去真不一样了，搭上手就像狗皮膏药一样，粘到人身上揭不下，又离不开，弄得浑身不舒服，有劲使不上。当时永年人不叫这拳是“太极拳”，而叫“粘拳”、“绵拳”。武禹襄是何等聪明之人，他一看这个拳好啊，想学，但杨露禅因遵师陈长兴嘱又不好外传。估计当时的功夫，杨露禅也只是略胜一筹，差距应该不会太大。只是武禹襄感觉到“粘拳”柔柔、绵绵，却能让人脱不开，走不掉，这种拳从来没有见过，更重要的是精妙，因而非常想掌握。要是两人功夫差距很大，杨露禅也不会把儿子杨班侯送到武禹襄那里，跟着武禹襄学文又学武。杨班侯天下无敌，但就是惧怕老师武禹襄。史料记载：杨班侯不管怎样出拳、进招，只要接触到武禹襄就跌仆在地，于是三番，反复验证，都是这样。这说明当时武禹襄的武功高不可测，的确是别人不可望其项背的。杨露禅不肯教“粘拳”，武禹襄就萌生了自己去陈家沟找杨露禅的老师陈长兴学拳的念头。想到就去做，武禹襄不日来到陈家沟欲拜师学艺，
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