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形意拳术有“本末体用”之说。本者，体也；末者，用也。但体用二字又分为两层论法，兹分述于下。
第一层本末体用之说
自己练习者为(健)体，行之于敌为用。说到这里，就涉及到体、用与拳之练法和打法四者不分的问题。因在练本体时就要涉及到顾法与打法，要想取胜于彼，必先健其体，在练功时不出一切偏差。要有明师指教，在练法中要通医理合道义，练法中又分为初练，长练和久练。
初练时，意念要注意到形体姿势正确与否(只因练武术练的是经脉之气，经脉之气要以形体来引动)，由初练者至长练者就是把正确身形固定下来。在这段时间内，自己练习时眼神不可散乱，或视一远点，或看自己之手，神气要定住，内外要合一，不可移动。这就给大脑神经开始灌入了打法的印象。
由初练、长练身形正确固定之后，就转入久练阶段。意念也就要随之转变，应注意到以打法为中心的习练。开始利用拳经所云“眼前无人似有人”的意念练法，要幻想着敌我二人彼来我往相攻守，仿佛敌人在面前相较胜负的情景。这就又给大脑皮层慢慢渗透至脑神经接到彼方的刺激，自动就有本能性的反应得以锻炼。所以，在套路熟悉以后，练习时眼神就水能散乱，或视一远点，或看己手，要将神气定住，周身要活动，不可拘束，达到内外合一。但到长练时，就要将身缩住(缩住丹田、即抱也)，内外开合。虽往回缩，外形之式还要舒展，顺中有逆，逆中有顺。是故形意拳之道，内中之神气要中正相交，外形之形式要和顺不悖。总之，身形动作要按合道之窍而内外合一(即形神合一)，定而不可移动。
第二层体用之说
敌我相较体为本。敌我二人相较胜负之时，首先要顾住本体自身不受彼方之伤害，为“保其本”。既保其体，所以说“本者体也”。体者不受彼之伤害才有其末。末者，是对彼所用之招术。如若本体为彼所伤，末则自然消失，也就无用的必要。因此，“本末体用”四字可使“体用”二字代称即可。
形意拳最主要的体用不分之说，是指出某一拳全是顾打相兼。所以说体用莫分。拳经云：“起为躜，落为翻，起躜不见躜，落翻不见翻。”又云：“起落躜翻一瞬间。起也打，落也打，起落如同水浪翻，躜翻顾打俱周全。”又云：“起为躜，落为翻，不躜不翻寸为先；伸为打，缩为顾，出入连环敌难顾。”拳经又云：“起无形，落无踪，起意好似卷地风。”再云：“拳打三节不见形，如见形影不为能。”等等，这类术语多矣。
以上所述，说明了形意拳之顾打全在阴阳变化同时协调，内外如一，团结如球，一枝动百枝摇，全身之整劲由丹田而发。所以说“形意拳之体用是不分”，体用是同时兼而行之的。体用莫分的练法配合在一起，这在练体时，身形固定之后，练套路时，把前面所写的起、落、躜、翻、顾、打，还有利用阴阳、动静、虚实、刚柔、闪展、伸缩、曲直、纵横、往来、变化无穷之意念，全配合协调，加于所练习的五形、十二形及各种趟路的招术之中同时练习。
以上两种本末体用之说，形意拳师在给学生教拳练习的过程中，
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