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形意拳是内家拳法之一。形意者乃以形取意之义。所谓取意即求取动物在自然界中扑食或争斗之神态，然后根据它们的动作特点，来创编具有攻防意义的招法拳式。不仅含技击性的拳术如此，一些养生的功法亦不例外，如华佗所创的五禽戏便是例证。
形意拳的前身是心意拳，而心意拳的重要功法是龙、虎、鹰、鹞、熊、鸡、马、燕、猴、蛇十大真形。心意拳的传人李洛能在所学的基础上，对该拳进行了创新，改“心”字为“形”字，称形意拳，寓意以心化意，以意化形。除了名称的改变外，他还对拳法的内容进行了充实，将原来的十大真形增至十二形，并且还创有三体式或五行拳等。
形意拳的十二形为：龙形、虎形、猴形、马形、鼍（tuó）形、鸡形、鹞形、燕形、蛇形、鸵形、鹰形和熊形。新增加的是鼍、鸵二形，两者音同字不同，物类更是不同。鼍是一种水陆两栖的爬行动物，而鸵则属于善奔跑的鸟类。
对于十二形的各形而言，一般练者大都能依词会意地领略多种象形名称的大意，但鼍形却很难揣摩，大多数人甚至连“鼍”字也没见过。而说起扬子鳄来，大家就会马上想起这种动物的样子。其实鼍的学名即扬子鳄，俗名又称土龙、鼍龙、猪婆龙。鼍的特点是力大善游，性情凶猛，在水中沉浮翻滚非常灵活。鼍形的招式在闪转腾挪之间犹如鼍龙推波助澜，整个套路均要以腰为轴，通过腰的转动将周身的力量传达于手臂。这种力量的特征犹如鼍身甩动，出击时好似灵鼍捕捉猎物，快如闪电，异常迅猛。
一、鼍形左式
下肢站成左三体势，左脚后撤于右脚内侧，脚尖点地成虚步，同时左掌向右、向后弧形运行至右肋稍前方，掌心斜向左下方，虎口斜向右下方，右腕外旋，虎口斜向右上方，两虎口斜相对；接着左脚向左前方上步成左丁八步，左掌在上、右掌在下一齐向左前方推出（图1~3）。
二、鼍形右式
身体重心移至左腿，右脚向前上步至左脚内侧，脚尖点地成虚步；两掌先向右上方弧形运行至头部右前方，再向下、向右弧形运行至左肋稍前方，左掌在下，右掌在上；接着右脚向右前方上步成右丁八步，两掌一齐向右前方推出（图4~6）。
三、鼍形退步式
右脚向后撤一大步，成左丁八步，左掌变拳向左上方做格挡动作，左拳略高于肩，拳心向右，右掌变拳随之向腹前运行，拳心斜向右下方（图7）。
左脚向后撤一大步成右丁八步，左拳随之向腹前运行，拳心斜向左下方，右拳随之向右上方做格挡动作，右拳略高于肩，拳心向左（图8）。
四、鼍形上步回收式
身体重心移至右腿，左拳变掌上行至胸部，右拳变掌向左下方运行至左掌下方（图9）；左脚向前上步成左丁八步，左掌向左前方劈出，掌心斜向前下方，右掌继续向右下方做下按动作，至腹前稍右前方掌心向下。至此，身体还原为左三体势（图10）。
鼍形步法的进退极大地增强了身法的灵活性和攻防的实效性，实战时周身要协调一致，上下贯通，拳脚并用，不论拳击、掌劈、挡架、旋挂、勾绊等均要因势利导，顺势
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