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素有“金太谷”、“小北京”之称的太谷县，不仅文风淳厚，而且崇尚武术。在民间武风盛行，拳种繁多的武术流派中。尤以形意拳最负盛名。它以其历史悠久、活动普及、论著丰富、名家辈出而影响甚大，闻名于国内外，被誉为“形意拳之乡”。1996年12月4日，国家体委授予太谷县“全国武术之乡”称号，成为当时山西省唯一的武术之乡。太谷县能成为享誉全国的武术之乡，自有其辉煌的历史缘由。
据《太谷县志》文献资料统计，仅明清时期，就有文进士47人。武进士20人(其中武状元1人)，文举194人。武举195人。可谓人杰地灵，文武称盛。早在元代，“太谷武村人高福，就精武技、有战功，官至龙虎卫上将军”。明代，有武状元安国。清雍正年间。少林拳就已传人太谷，习武之民风，油然兴起，对后来形成和盛传于全国的形意拳影响极大。乾隆间，北郭村人张凌霞、上安村人牛天畀均为武进士，官至总兵、提督职。富甲一方的太谷县，在这样一个具有悠久习武传统的基础上，于咸丰年间，又诞生了一个新的拳种。它就是被誉为中国四大名拳之一的形意拳。咸丰六年(1856年)，由河北深州人李洛能(世称老农)始传于太谷县的形意拳崛起。不数年，形意拳名振武林。作为一个拳艺流派，很快便形成了一个独立的大派拳种，屹立于中华民族之林。对于这样一个影响远广的优秀拳种，由来之说也纷纷纭纭。
由于历代文献史料记载极少，创始之说更是难见一字。所以，我们只能根据流传的拳谱、碑文及形意拳前辈的口传等资料，来进行源流梳理。近年来，笔者查阅了解放前出版的形意拳书及其民间手抄本约二十余本，结合形意拳前辈的口传及有关形意拳资料，又进一步分析了一些形意拳研究者对历史源流的实考之作，以自己粗浅的水平，慎重求证，对形意拳早期沿革之历史，溯本而求源，大体上归纳为“意拳”、“心意六合拳”、“心意拳”、“形意拳”四个发展阶段。在岳飞意拳维型拳法的基础上，经过漫长的发展演变，历代大师的综合提炼，逐渐形成了各自具有独特风格的三个自成体系的拳种流派。2008年6月7日，国务院公布了形意拳、心意拳、心意六合拳三大拳种为国家级非物质文化遗产保护项目。然而，考其拳源，此三大拳种均始于民族英雄岳飞。形(心)意拳门尊岳飞为鼻祖，是有其根深蒂固的历史原因和以其代代相传为依据的。
形意拳为岳飞创始之说，民国年间，即有学者因质疑《岳武穆九要论》非岳飞之作，进而提出“形意拳是否岳飞之传，亦可疑也”的观点。及至上世纪八九十年代，一些研究者又顺着这一“疑古”之风，进一步发挥，基本上对岳飞创拳之说持否定态度，并在形(心)意拳界占有了一定的市场。之后。不再提起岳飞。但是我认为否定之论据，显然有失偏颇。形(心)意拳门历代尊岳飞为鼻祖，或者说岳飞所练的拳法及思想理论是形(心)意拳的雏形是有一定道理的。
