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一）太极一词的由来
“太极”一词源于《周易》，是指天地末分之前，元气混而为一的状态。是用太极图来包涵天地万物的共同规律，所以有人说太极是宇宙的模型，是科学的灯塔。
《周易·系辞传》：“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”这里的“太极”是指万物的本源。北宋周敦颐继承了《易传》中的这一思想，兼采道家学说，著有《太极图说》，阐明太极之理。南宋朱熹认为“总天地万物之理，便是太极”。北宋张载则借用“太极”一词来说明“气”。如说：“一物两体，气也”。明王廷相也把“太极”看作“天地末判之前，太虚浑沌清虚之气是也”。
由上诸论可以看出，古人把太极看作是宇宙生化的本源，是我们所知的宇宙原初，是我们生活世界源始。是物质世界统一性的基本形式，是万物运动变化规律的总概括，是气一元论的代名词。
二)太极拳的基础与作用
太极拳是中国武术的代表性拳种流派之一。完整形成于清代，形成过程中曾被称为“长拳”、“绵拳”等。
以中国古代的太极为理论基础，取阴阳动静之理，导引、吐呐之法，顺应自然生理之机，使人之身心提到锻炼的体育运动。其特点是举动轻灵、运行缓和、呼吸自然、用意不用力，动中求静，刚柔相济。养生上讲究精气神的内修，以顺、畅、随、和为原则。经常练习可在运动中得以通气活血，静中修精神养性，内外兼顾，身心并修。也就是使意识、呼吸、动作三者密切结合，从而达到调整人体阴阳、疏通经络，和畅气血，以使人的生命得以旺盛。可使弱者强，病者康，健者壮，达到增强体质、祛病延年的作用。技击上主张以柔克刚，主要技术有“引进落空”、“借力打力”等。
太极拳主要流派有陈式、杨式、吴式、孙式、武式、赵堡架等。新中国成立后，又编写了简化太极拳、四十八式太极拳、八十八式太极拳、四十二式太极拳等各类太极拳竞赛套路。较为典型的太极器械套路太极剑、太极刀、太极枪等。近年来太极拳的国际化推广迅速发展。各类大型的国际性武术比赛中均设有太极拳项目。
三）太极拳与周易和太极图有关吗？
太极拳的产生有多种传说，但无论哪一传说，对史学的考究，都没有任何证据说明是一位精通理学、熟读《周易》或宋朝周敦颐的《太极图说》之后而创造的。也没见哪一位太极拳家同时也是《周易》与程朱理学的大学者。
从太极拳来源传说中经一定的历史资料考据和流传最多的两种传说来看，虽与“太极”的世界观没有太大的关联，但是《周易》的阴阳之理及道家的虚无导引、服气等养生之道对太极拳后来理论的不断丰富，却起到一定的作用。
目前不少人同意太极拳是明末清初河南温县陈家沟人陈王廷所创的观点。其根据之一是陈氏家谱上载有“陈王廷”，其名字旁注明“陈氏拳创始人”。根据之二是发现了陈王廷遗诗一道，其中有句：“叹当年，披坚执锐，扫荡群氛，几次颠险；到如今，年老残喘；只落得黄庭一卷随身伴。闷来时造拳，忙来时耕田。趁余闲，教下些弟子儿孙，成龙成虎任方便...
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