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形意拳与太极拳、八卦掌、少林拳并称为中国四大名拳，诞生于十九世纪六十年代晋商的主要发源地太谷县。明清时期太谷商贾云集、汇通天下富甲海内，素有“金太谷”、“小北京”、“中国的华尔街”之称。当时富商们家家高薪聘请拳师保镖护院，促进了形意拳的产生与发展。
太谷县位于山西省中部，自古崇文尚武，明清两代，太谷中武状元1人，武进士22人，武举人193人。太谷山川秀美，人杰地灵，历史上英才辈出，有中华文化史上“第一子”和儒学先驱之称的箕子，其代表作有《洪范》、《九筹》和诗歌《麦秀歌》、《箕子操》。由周武王将其分封到了朝鲜。是中朝文化传播与交流的开创者。也是他最先提出了金木水火土“五行”学说。太谷是中华民族伟大母亲的代表，孟子的母亲矶氏的故乡，孟母三迁的故事就发生在太谷。唐代诗人白居易、温庭筠，有被戊戍变法先驱康有为誉为“大江以北无出之右”的书法家赵铁山。中华民国时期四大家族之一曾担任过财政部长、行政院长的孔祥熙也出生在太谷。太谷曾是晋商的总部，明清时期执北中国金融贸易之牛耳数百年。这也是形意拳之所以诞生在太谷的文化和经济基础。
形意拳是中国武术中的一个主要流派，是中华民族的一项非物质文化遗产。它的产生与发展顺应了当时时代的要求，是形意拳前辈们集体智慧的结晶。1849年16岁的车毅斋(字永宏，因排行二，人称车二师傅，祖籍桃园堡后迁至贾堡村)，因家境贫寒，经人介绍到太谷城富商武柏年家赶车。到武家后，因酷爱武术随太谷第一枝枪，武林中称“大杆子”的武鸿圃学习少林拳，后随武鸿圃拜少林拳大师交城主长乐为师。1856年经武柏年与太谷富绅孟缚如介绍拜孟家护院拳师李老农为师学艺，学得心意拳“五行六象拳法”。李老农，河北深县人，祁县心意拳大师戴文雄的外传弟子，神勇过人，人称神拳李老农。
1836年当时李老农30岁，听说山西祁县小韩村戴文雄所练心意拳已到出神入化之境，酷爱武术的李老农告别妻儿，千里迢迢来到祁县小韩村学艺。不想戴家心意拳有不传外人的祖训，多次登门均遭到了戴家的拒绝。李老农学拳心切，心诚意坚。于是就在小韩村租下房子租下土地种菜为生等待时机。并且每日为戴家送菜，三年间风雨无阻，不收分文。戴文雄和母亲感其心诚，遵母命于1839年正式收其为徒。李老农在戴家学艺10年，学得戴家心意拳五行六象拳法精意。1849年太谷富商孟?如得知李老农威名，亲去祁县小韩村聘请李老农为其护院并待为上宾。民国14年(1926年)《车君毅斋纪念碑记》记载：“有燕人冯四者，亦精拳术，且能只马入乱贼中夺妇归。若论拳术自愧不老农甚。”
1863年李老农因镖务繁忙，更爱车毅斋聪明勤奋，便将车毅斋委托师傅戴文雄处全面学习心意拳。戴文雄大师教导车毅斋“习武当以武德为重，艺成务要扶危济贫，传艺要以不欺人为本。”车毅斋铭记于心成为以后习武传拳的
