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练习太极拳的人都知道，太极拳属于内家拳，和呼吸有极大的关系，讲气，讲丹田。但是丹田和气息又有怎样的关系呢？太极球和丹田又有怎样的关系呢？
人们在与太极拳高手交手时，总感觉处处受阻，招招受敌，无间可寻。为什么会这样呢？其实这是因为太极拳高手自身形成了太极球，周身一家，处处是圆，使我们找不到下手之处。这种太极球是无形的，是一种奇妙的感觉，通过长期的练习可以把这种太极球形容到腹中去。这种感觉，由外及内，由表及里，逐渐在腹中转换自如。在修炼的过程中，我们要以丹田为核心，慢慢控制它，运用它，感应外界来力。
“丹田”一说众说纷纭，我建议大家不要刻意琢磨丹田固定的位置，只要知道丹田在肚脐下小腹部之处就可以了。丹田的旋转没有特定规律，是随外界力的变化而变化的。为了更好地练习丹田功夫，一定要结合套路练习，千招熟演知其深意，只有这样丹田旋转才会越来越自如，听劲也会越来越灵敏，走化及时，发劲越强功夫越高，五脏六腑也会提高机能更为强健。
太极球怎么练习呢？什么时候练习呢？陈庆州大师一生研究太极拳，深知太极拳之要义，对丹田功夫颇有见解，精于走化，尤其对太极球造诣颇深。我有幸从学于他老人家，略有体会。
太极球的练习是一个美妙的过程，一般在学习套路的基础之上方可练习。初练者球可稍轻，随着功力加深球可逐渐加重。太极球有木制球、钢制球和石制球之分，初练者一般以木制球为好。男子用重11公斤左右，女子用重6公斤左右的太极球。按照太极球练功十八法练习，逐渐以气催形，以腰带身，意念丹田相互配合，久而久之便觉腹内有一个无形的球。当别人用外力推及我腹部时，我腹内太极球会有感应并将信号传导给大脑，遇重则轻，遇轻则重，灵活运转，甚是奇妙。当功力达到一定程度后，腹内太极球会自然弹抖，在发力时配合丹田可力达梢节。练至1年左右，腹内太极球可将20克重的石块弹出10厘米左右。听老师讲，练至10年左右，腹内太极球可将30克重的石块弹出1米左右，并且石块走弧线，是太极缠丝劲的表现，神妙无比。在太极球弹抖时会有“咚、咚”的爆发声。初练者为了使丹田抖动、旋转，故意鼓肚子、提胸憋气，这些都是错误的。要结合正确的呼吸方法，掌握正确的技术要点，否则会适得其反。通过太极球的练习，消化系统会得到很好的锻炼，胸闷现象会有所缓解，听劲会越来越灵敏，发力会更加干脆，呼吸也会更加均匀细长。
练习太极球应注重时间的选择，适时练功。早晨应面向东方，《黄帝内经》讲，早上5时到10时是阳气上升的阶段，此时练功可吸收阳刚之气；傍晚6时到夜里11时是阳气消沉阴气上升的阶段，此时练功应面向北方。北斗星所在位置为极阴，吸收北斗星之阴气，偷天地之灵机，集阴成刚，化刚为柔，阴阳平衡，可提高身体内部协调，增强功力。
太极球练功十八法动作名称：
1.太极吸球；2.左哪吒探海；3.右哪吒探海；4.左乾坤套月；5.右乾坤套月；6.霸王举鼎；7.左韦驮献杵；8.左狮子滚球；9.引蛛入
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