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太极拳运动，是“天理运人生，人生适合天理”的运动。天人相应，悟道养生。太极拳与哲学之祖——《易经》之五行八卦相照应，由八五十三势组成，分别代表运行之八门方位，与顺逆生克之五行转换。以阴阳鱼之玄机为标志的太极图象征着天地阴阳之无穷变化，太极拳祖师张三丰所传授的“拳诀歌”曰：“棚捋挤按四正方，探捌肘靠斜方成，乾坤震兑乃八卦，进退顾盼定五行”。杨澄甫先师在家传太极拳老拳谱中也讲，太极有八门五步……八五共数十三，出于自然十三势也。进而讲，“棚捋挤按四正手，探挒肘靠四隅手，合隅正之手，得门位之卦”。进退顾盼定五步，象征火水木金土五行之转换。太极拳之十三势怎样与五行八封——即八门五步相照应呢?太极拳的掤按捋挤四势，分别代表南北西东四门——四正方位。对应离坎兑震四卦；探捌肘靠四势，分别代表西北、东南、东北、西南四门——四斜角方位。对应乾巽艮坤四卦。按照杨澄甫家传拳谱的“太极四时五气图解”(见后图)，掤是八势之首，代表离位——正南方也。棚式是横臂胸前架撑对方攻手，伺机引化待发之势。正如杨班侯宗师所传的“十三字行功诀”中讲的“掤手两臂要圆撑”，以“架御对方按手”。棚式又分左棚右棚上搠下棚。不管哪种棚，道理总是一样的，即化攻以待发。这本是拳家公论之常理，也是克敌制胜之法宝之一。但就在“左掤手”这个招式上，却有着两种截然不同的认识和练法及解释。
一种认识是——棚看一致。即杨式太极拳架面南起式接“拦雀尾”首式之“左棚手”，应该棚向正南，看向正南，与身体的方向和左脚尖的方向左弓步的方向均一致向南，右脚尖则朝西南。这样棚法势顺劲整。另一种看法是——棚看分离。即“左棚手”棚向西南，而看向正西，棚手与身体的方向一致，也向西南，而看的方向则与右脚尖的方向一致向正西。这样棚法是棚看分离。用杨式太极拳的拳理拳法和拳的技艺来对照，第一种认识棚看一致符合要求，合乎情理，势顺而劲整。另一种认识棚看分离，势必造成势逆而劲散。其理由有三：
第一、左棚手定式棚向正南，完全符合杨氏家传古典手抄太极拳老拳谱“关于掤式代表离位……正南方的论述”。老拳谱在“八门五步”目的开头就讲“棚南”，即棚向正南。面南起势之“左棚手”定式棚向正南，就十分准确地体现了棚式代表离位……正南方的规范动作标准。这样棚法手眼的方向一致，势顺劲整，恰到好处。把左掤于定式棚向西南，而看向西方，显然是违背杨氏家传老拳谱“掤南”的要求的，结果是手眼分离，势逆劲散，力不通达。
第二、“左棚手”棚向正南完全符合杨澄甫先师著《太极拳体用全书》中关于“拦雀尾”捧法的论述。书中讲：“我将右足向右侧分开坐实，髓将左足往前踏出一步，同时将左手提起至胸前……用横劲向前往上棚去。”这里提到两个“前”的问题，一是左足往“前”踏出一步，二是左手向“前”棚去。这个“前”的方向应该是一致的，并且这两“前”都是正前，即正南方无疑。为什么这样说呢?因为西南起势时两脚
