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形意拳很多姿势动作是象形取意，吸取了各种动物的特长，在手、眼、身、步、法上各有其妙。如：模仿猴的轻灵纵跳，虎的勇猛扑食，燕的轻捷取水，蛇的柔韧、变化飞速、拔草之能，鸡有蹬踏鹐斗之勇，对速度、力量、灵敏、柔韧、刚猛各有不同的侧重。形意拳的五行拳和十二形拳，每个套路只有一个姿势而分左右练习，一招一式的动作与自然呼吸相配合，就能和身体内脏联结为一体，贯穿全身，浑身一股劲，动作整齐，手脚相合，两肘不离肋，两手不离心，出拳入拳紧随身，在简单朴实的动作中见功力，这就是形意拳的本能。
传统形意拳在表演项目中，常以进退连环、四把、杂式锤三个套路出现，俗称三大件。就四把拳而言，分四把和鸡形四把两个套路，练法上基本相似，名称上有所区别。如：四把拳起手浑拳，在鸡形四把里叫金鸡食米，望眉斩截叫金鸡抖翎，挑岑叫金鸡报晓等，可见四把和鸡形四把的关系。
鸡形拳在争斗中快速、狠毒，勇往直前，临危不惧，敢打必胜，是形意拳中最毒的招式，我们常能看到鸡在争斗中相互鸲得头被血流不稍退却的场面。形意拳在象形取意中吸取了鸡有鹋斗之勇动作。据老前辈讲；长有师傅(李复祯)用鸡形的招式打坏很多著名拳师；车二师傅(车毅斋)因此不让将鸡形轻易传人，怕后学者击中至命要害伤人，故叫鸡形四把代之。
鸳鸯脚也是代替鸡形内容的重要套路。鸳鸯脚虽然腿法变化多，可不及鸡形伤人，但也是比较毒的招式，传人较少。太谷民间流传一种说法，长有师傅与人交手时，手用五花炮，腿用鸳鸯脚，无人敌，人称常胜将军。可见鸳鸯脚的重要性。知内情的老师傅讲鸳鸯脚用法时，常提到三足连发一命亡，实际上就是鸡形的用法之一。但鸳鸯脚的练法中没有这样的招式，只有不明显的类似动作，使人很难理解到真实的消息。
自从车二师傅叫鸡形四把代之鸡形，近百年许多拳师相继传人，演练中都叫四把。人民体育出版社出版的李天骥、李德印二位著名拳师于1980年编著”形意拳术”一书中，十二形拳仍以鸡形四把为鸡形。截至1994年山西人民出版社出版的孟宪时先生著《形意拳探微》一书中才写出真正鸡形的练法真相，并阐明了四把虽然有金鸡独立、金鸡食米、金鸡抖翎、金鸡缩膀；金鸡报晓等，但它不是鸡形，虽然也象鸡，但既显不出鸡在“撕斗”，也看不出其“勇”来，故再加鸡形问世，留于后学者，也是宪时先生对传统武术的一项奉献。
今将鸡形拳的演练动作分解如下，供武术爱好者参阅习练。
一、起式：左三体式，在三体式的基础上，左脚向后收回到右脚踝关节处成虚步，重心偏向右脚，仍是曲膝下蹲，同时双掌变成无名指、小指微曲，大拇指、食指、中指分开伸直，掌心向下，成二指蛇形式，左手收回到脾区，右手仍在腹部，接下一式。
二、左脚向前迈出一步，全脚着地，同时左手曲肘伸出直刺天突穴，俗称“关气门”，右手仍在腹部不动，接下一式。
三、右脚抬高到膝部，上步横踩对方臁骨，同时右手翻掌，手心向上变成二指禅形状，从左小臂上方伸出直刺眼睛，俗称二龙戏珠；右手伸出的同
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