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当前，太极拳不仅在中国发展迅速，还风靡世界许多国家，如日本、美国、英国、澳大利亚、德国、韩国、马来西亚、新加坡等。然而，多数研习者对太极拳的称谓不一，甚是迷惑。某“式”、某“氏”，众说纷纭，究竟哪一个最贴切呢?让我们沿着太极拳发展历史这一脉络去寻找答案吧。
太极拳原名“十三势”、“长拳”，源于河南温县。长期以来，仅以家族形式一脉相传，本无流派之别，是为“萌芽状态”。清末，杨禄禅、武禹襄将这一技艺带回永年时，当地人称为“绵拳”、“粘拳”、“黏拳”。虽然杨、武二人师承不同，但毫无门派之见，互相切磋交流，过往甚密，禄禅之子班侯曾师从武禹襄，便是最好的例证。他们及其传人没有墨守成规，而是结合实践，深研拳理，对原有拳势进行脱胎换骨的改造，经几代人不懈努力，终使太极拳发扬光大。尤其是武禹襄，首先打破家族垄断的陋习，不拘一格传太极。前三代主要代表人物：武禹襄、李亦畲、郝为真，三代三姓，后人称之为“武、李、郝本为一体”，而且，各代均在继承中有创新，有发展。
杨、武两家的探索各有千秋，杨家传人致力于拳术的传授与推广，武、李、郝则侧重于理论与实践紧密结合的探讨与研究。因而，同源温县的拳术，经再创造后呈现两种不同的风格。那时，广府南关多是杨家传人，拳架较低，舒展大方，人们称之为“杨架”。城内则是武家拳的天下，拳架较高，结构紧凑，因多为郝为真传人，习惯上被称作“郝架”(武、李家资殷实，不以教拳为业，罕有传人)。“郝架”因其轻灵圆活、步法多变、虚实分明、开合有致，又叫“活步架”、“开合架”。当然，这些名称多出现于民间故事、民间传说之中，史料上鲜有记载。由此，我们可以发现这其中正孕育着太极拳流派之雏形。
根据《从古城走向世界》一书中记载，太极拳得名的由来是这样的。
杨禄禅携子进京传拳，有一次，著名书法家、帝师翁同和观杨禄禅与人比手时，赞叹日：“杨进退神速，虚实莫测，身似猿猴，手如运球，犹太极之浑圆一体也。”随欣然手书一联赠禄禅： 手捧太极震寰宇， 胸怀绝技压群英。 “太极拳”之名由此而诞生。 那么，太极拳有了流派特征，并以文字形式记载下来，始于何时呢?它最早见于清末民初。马立伯先生在《体育旬刊》之《太极拳派别》一文中写道：“近代太极拳共分三派：一曰河南陈家；二日永年杨禄禅；三日永年郝派，即为真先生，而师事李亦畲先生者也。”太极拳鼎峙而三，有了流派之分，称为：陈沟、杨派、郝(武)派太极拳。这种称谓一经提出便得到广泛响应，如王新年、陈炎林、徐震、唐豪等撰文均以“派”相称，一直延用到建国前夕。
二十世纪三四十年代，唐豪先生根据陈、杨、武、孙四家的记载以及实地考察后，把太极拳细分为十一个类型，基本勾勒出陈、杨、武、吴、孙五大流派之轮廓。
新中国成立后，“国术”改称“武术”，成为一项体育运动。政府为增强人民体质，首先从推广太极拳人手，编制了
