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太极拳的刚柔，在陈长兴、陈鑫《拳论》中，已有详尽精辟的论述。但有些太极拳习练者对它的内容把握不准，未能正确理解，致使在太极推手中出现如牛之相抵的现象。大多数人都以拙力相持，不知“己根欲固，彼攻愈烈，自然之理也”，与太极拳以柔克刚、刚柔相济之理相悖，背道而驰，失去太极拳不丢不顶、内外浑然一圆之根本。为此下面就太极拳的刚与柔谈一点自己的看法与体会，供太极爱好者参考。
什么是太极拳的刚柔?简言之，“刚”就是以腰为轴，利用太极拳的缠丝劲，牵动丹田充溢的内气，在瞬间发出的爆发力，亦称弹簧劲。这种劲是通过长时间周身放松、拉长，用柔缓的动作在去僵求柔中练出的先天自然之气(丹田之气)所产生的，并非后天之拙力。“柔”，《拳论》讲“运动之功久，则化刚为柔，练柔为刚，刚柔得中，方见阴阳”。可见柔并不是松软，而是去一份拙力、蛮力，得一份柔劲后的缠丝劲。此为太极拳的精髓，非千锤百炼、天长日久，不易轻得。
太极拳的初级阶段，动作讲究缓慢，姿势要求柔软，往往给不知道太极理论的人造成一种错觉--“太极软绵绵的，是老年人练的，只是花拳绣腿，根本不能用于击技”。要知道柔软只是练太极拳的手段而已，不是它的终极目标。这和练“一指禅”、“单掌击石”等功夫，一开始就让你静坐、站桩聚敛内气是一个道理，功成后的威力不言而喻。
太极拳的练习，第一步就要去僵求柔，彻底摧毁人体长期养成的拙劲、蛮力。例如人要拿起一个重物，就得用拙力，日久就养成了鼓劲拿重物和举重的习惯。鼓劲实际上是努劲，在太极拳术语中就叫拙劲。在太极拳练习中，起步就要求身体放松，动作慢、缓、柔，因为只有这样才能使全身放长产生弹簧劲，才能引动体内之真气，使内气鼓荡于周身。
怎样才能达到这种程度?
陈鑫《拳谱》规定:“虚领顶劲，气沉丹田；含胸塌腰，沉肩坠肘；松腰圆裆，开胯屈膝；神聚气敛，身手放长。”
虚领顶劲、气沉丹田首先让人们在意识上通过相反方向的拉开，使身躯有放长的感觉；进而又让人们顶劲虚领，松胯塌腰，使背部得以拔长；沉肩坠肘、松腕实际上从肩与肘的放长、肘与腕的放长使整个手臂得以放长；开胯屈膝是腿部的放长。每个人都知道、前臂、大臂、小腿、大腿是由骨骼组成的，没办法拉长，但连接它们的腕部、肘部、肩部、胯部、膝部等关节处都是筋连接的，为何能拉长?通过有形的拳架动作套路，以一念代万念，达到心静如水、意气平和，放松的动作配合呼吸，意到气到，才使身体产生拉长的感觉。随着动作姿势的规范化，引得丹田之气愈来愈足，这种拉长、发胀、发麻、发沉、如灌水银的感觉越来越明显。
劲为何物?劲是内气充足在外的表现，这种劲不是拙劲，而是外似非常缓和、柔绵的拳势引得的内气散布于身体四肢的鼓荡。因此古人把通过规范的拳架加上意念，配合呼吸，引得体内先天真气(丹田之气)在身体各部位鼓荡的过程，叫炼铁成钢的过程。“极柔软，然后极坚刚”，
