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由于经筋走向皆起于四肢指爪之间，沿行于体表，不入内脏，靠四肢手足之锻炼，即可获得劲大力足的功效，故而有将“易筋”称之为外壮和外功。因为筋与脏腑有着密切关系的仅肝和脾胃，《素问痿论》曰：“肝主身之筋膜”。筋束骨，系于关节，维持正常的屈伸运动，须赖肝血的濡养，肝血充足则筋力劲强，关节屈伸有力而灵活；肝血虚衰则筋力疲惫，屈伸困难。肝体阴而用阳，故筋的功能与肝血的关系尤为密切。肝血充盛，使肢体的筋和筋膜得到充分的濡养。维持其坚韧刚强之性，肢体关节才能运动灵活，强健有力。若肝的阴血亏损，不能供给筋和筋膜以充足的营养，则筋的活动能力就会减退。当年老体衰，肝血衰少时，筋膜失其所养，故动作迟钝，运动失灵。在病理情况下，许多筋的病变都与肝的功能有关。如肝血不足，血不养筋，则可出现肢体麻木，屈伸不利，筋脉拘急，手足震颤等症状。若热邪炽盛，燔灼肝之阴血，则可发生四肢抽搐，手足震颤，牙关紧闭，角弓反张等肝风内动之症。《素问经脉别论》中又曰：“食气入胃，散精于肝，淫气于筋”。人以谷为本，脾胃为水谷之海，气血生化之源。脾胃健旺，化源充足，气血充盈，则肝有所滋，筋有所养。所以，筋与脾胃也有密切关系。若脾被湿困，或脾胃虚弱，化源不足，筋失所养，可致肢体软弱无力，甚则痿废不用。
筋是靠五脏所养，“易筋”功夫仅能换劲，也即练于四肢手口；内壮行功的洗髓之法方能练于五脏六腑；《素问阴阳应象大论》中曰：“肾生骨髓，髓生肝”。筋靠肝血所养，而肝又靠髓生成，五脏六腑及气、血、精、津、液、髓均是互生转化的；所以，易筋与洗髓是相辅相存同时并进的，易筋为短期性显效，而洗髓是长期方能入境；通过洗髓后，自然能补充易筋之功效。武林界通常称“易筋容易，洗髓难”，故世人多炼外壮之易筋，而少于练内壮之洗髓！其实，易筋可有时间界限，而洗髓是长期性、永久性的。武林中的诸多拳种门派将此二者硬性地分作两事，确为舍本逐末矣。易筋洗髓均为同时进行的，哪来的先后次第，只不过易筋见效快而易显，洗髓隐藏而已！又因历代的武学著述出于时代之局限，他们是很难将易筋洗髓功夫讲得太具体太细微的，留下的疑问只有靠我们自己去探索研究，寻觅出正确的答案了。
前面已将易筋之内含基本讲明，下面我们不妨先认识一下髓的生理功能作用，继而便可知道为什么要“洗”，又需怎样去洗髓了，以及形意拳中是如何进行易筋与洗髓并行的。 髓，是骨腔中一种膏样物质。髓因其在人体的分布部位不同，又有名称之异，髓有骨髓、脊髓和脑髓之分。髓藏于一般骨者为骨髓。藏于脊椎管内者为脊髓，脊髓经项后复骨（指第六颈椎以上的椎骨）下之骨孔，上通于脑。汇藏于脑的髓称为脑髓。故曰：“脑为髓海……乃聚髓处，非生髓之处。究其本源，实由肾中真阴真阳之气，酝酿化合而成……缘督脉上升而贯注于脑”（《医学衷中参西录脑气筋辨》）。脊髓和脑髓是上下升降，彼此交通的，合称为脑脊髓。
