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武者从戈，戈者主兵，兵者军战实力捕斗之事也。术者则指技术、技巧、方法和手段。武字由“止戈”二字构成，“止戈为武”内含“以武禁暴、整乱，止息干戈”之意，而非以武残暴于人。可见先贤创立武术原本是一种用于阻止暴力侵害的搏击技术方法。因此，自古到今大凡能称作武术者，其各种功法和套路的一招一式动作素材都必须具有攻防意义。否则只能叫做体操或武术。程派高式八卦掌的基本动作素材大都具有攻防意义，其各种功法也都是为提高习武者攻防能力服务的。特别是直接用于搏击的后天六十四掌，每一掌每一式都具有明显的攻防含意。而且怎么练就怎么用。因此，攻防性和搏击意是程派高式八卦掌的武术本质。其基本法则是“随机应变，以变为中”，随机者，随对方来势之机也，应变者川页来势而变化应之也；以变为中者，以变应变，以变立于不败之地也。如“以动制静，避正打斜”，“虚来实应，刚来柔化，避实打虚”，“以变应变，后发先至”，“刚发其力前，柔乘其力后，先柔化而后刚发”，先柔化而后刚发“竖以横卸，横以竖击”等等都是“变中”常用的实战枝法。
“以变为中”的攻防法则，是在“易理”指导下产生的，并在实战中得到检验，逐步发展形成的。易曰：“一阴一阳之谓道……阴阳不测之谓神”。阴阳变化乃易经八卦之核心，运用到八卦掌技艺之中称为虚实、刚柔、进退之变化，使人防不胜防，使己立于不败，最终取胜。此乃八卦掌技击理论之精髓。
易曰：“变化者进退之象也”“化而裁之谓之变”“刚柔相推变在其中”。《道德经?水德章》中说：“天下柔弱莫过于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易刚强。但火遇水则灭，木遇水则浮，金遇水则蚀，土遇水则软。可见水至柔之中藏有至刚，至弱之内含有至强。八卦掌先贤正是运用易学的阴阳变化和水之无形、善于变化的原理，在长期实践中，确立了“以变为中”的八卦掌技击原则。从而达到以柔克刚，以弱胜强的目的。
易曰：“自天之佑占福，吉无不利。祜者助也，天之所助者顺也。“顺者即顺其自然，顺势而变也。《孙子兵法，虚实篇》中说：“夫兵形象水，水之形避高而趋下，兵之形避实而击虚；水因地而制流，兵因敌而胜胜。故水无常形，兵无常势，能因敌变化取胜者，谓之神。”2000年前，孙武的这段精癖的论述，亦是先贤确立八卦掌“随机应变，以变为中”技击原则的重要理论依据。
八卦掌名家孙禄堂先生说：“或彼刚而我柔，或彼柔而我刚，或彼矮而我高，或彼动而我静，或彼静而我动。或看地之形式，伸缩往来分别而用之……观彼之身式高矮，量彼之情形虚实，察彼之气质薄厚，将彼奸诈虚实等等得之于心，随机的量用之……孙禄堂先生的论述深刻讲述了八卦掌在技击上要注意形体的变化，视对方的姿式，动态的变化，而适时地变换自己的身形和位置，采取相应的对策。同时，在此基础上，也要不断地变化着自己的心理、意识，即所谓“身斜而意不斜”。《孙子兵法?虚实
