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所谓九节就是将人体划分为三节每节再划分为三节。即人体以头为梢节，身为中节，腿为根节；再分上肢以手为梢节，肘为中节，肩为根节；下肢以脚为梢节，膝为中节，胯为根节。八卦掌的发劲，起于根。通于中，行于梢。根节不明，力无源，手发空；中节不明，力不通，易失灵；梢节不明，力不透，攻难成。
所谓“八反”是八卦掌与其他兄弟拳种所不同的八个方面。反，有反常规，反其道之意。这是八卦掌的主要运动特点。它是从长期的锻炼和实战的经验教训中总结出来的。
“八反”的内容如下：
第一反：一般人进步先上后腿，退步先退前脚，而练八卦掌的人进步先进前脚，后退先退后脚。具体做法，如以右脚在前的右虚步为例，当进攻时，右脚先进半步，左足随即向右足前趟出一大步，随即右足再跟进半步，变成左足在前的左虚步；同样退步时，左足先向后撤半步，右足随即向左足后撤一大步，随即左足再向后撤半步，变成左虚步。这样做的好处是灵、快、稳、隐，不用明显地变换重心，即可前进后退。同是进退用此种步法，在进退的时候，可使敌人感到我进时敌退不及，我退时，敌跟不上。进退抢敌半步，我从容不迫，而敌则手忙脚乱；我则随心所欲，而敌则力不从心。另外常用此步法，不易被敌人牵动重心，而已比较隐蔽。
第二反：一般人进步都用直步，而八卦掌要求入则直步．出侧弯步，跨则横步，回则
倒步；步法灵活巧妙，回转自如。
第三反：一般人出手五花八门，而练八卦掌的人是以静待动，以动应变，以不变而应万变。敌有千变万化，我有一定之规，保持实力，见机行事，把握全局，控制变化。
第四反：一般人交手时，多拳打脚踢，窜蹦跳跃，而练习八卦掌的人则穿掌掩肘，直掌穿打，以腕击人，一般也不用满手抓住对方，而多用指掌发力。
第五反：一般人击人用梢，只注意局部的力量，而练八卦掌的人，则使梢先使根，用整劲击人。
第六反；一般人用手握拳而后击人而统习八卦掌的人，主要用两掌击人，较之用拳，又快、又长、又有力。
第七反：一般人回身才能对后方，而练习八卦掌的人动步便走八方，灵活多变；别人拳打六路，而八卦掌则要求顾盼十方（即四正、四隅和上下空间）。
第八反：一般人挺身直进直退，而练习八卦掌的人，则转换变位，掌到步随。
