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剑是著名短兵器，有“百兵之君”之称，在中国古代新石器时代就已产生，西周时期制作的青铜剑是古代文明的重要产物。剑作为重要的军事武器，经过不断改造发展日趋完善，并与拳术套路结合产生了丰富多彩的剑术套路。
孙武子是人们对春秋时著名军事家孙武的尊称。孙武是中国古代杰出的兵法学家，他著的《孙子兵法》一直为后人鉴用。至今流传民间的“十三剑”就是以兵法为指导思想形成的优秀传统套路之一。虽说在孙武所处的春秋时代还未形成完整的武术套路，但受当时社会环境、风俗影响，上自帝王将相，下至庶民百姓，皆争相佩剑以自卫。剑在其发展史上的第一次兴盛在这个时期形成。《孔子家语》载：“子路戎服见孔子，仗剑而舞。”这说明剑舞当时已经形成，周代佩剑之风盛行。《庄子?说剑篇》载：“昔赵惠文王喜剑，剑士夹门而客三千余人，日夜相击于前，死伤者百余人，好之不厌。”在孙武为将的吴国，据《后汉书?马援传》记载：“吴王好剑客，百姓多剑瘢。”由此可见春秋战国时期不但击剑蔚然成风，而且剑术理论也基本形成。孙武在春秋战国的兼并战争中，根据剑的击法要术总结出了13种剑法，被后人不断丰富发展后尊称为“孙武子十三剑”流传至今。
“孙武子十三剑”所述13字为：挂、划、裹、拨、圈、劈、砍、挑、撩、捅、扎、刺、剪。在兵书上将其分为“五顾八击”。挂、划、裹、拨、圈为顾，劈、砍、挑、撩、捅、扎、刺、剪为击。顾击相间并用，顾中有击，击中有顾，乃妙之所在也。
剑法发展至今已有20种之多，但仍保留了挂、劈、挑、撩、刺、剪等古老的剑法。13字中的挂、劈、挑、撩、刺、剪6字的技法含意及基本要求，大致同于现代同名剑法。其他，“划”是指右手持剑，手心向上向左平行；手心向下持剑向右平行也属划法。“砍”是剑向前正落下行。“扎”是剑向后落行。“捅”是剑刃立出由近向远行。“圈”是剑竖转运行。“裹”乃剑平转运行。“拔”则是力达剑尖转动。13字技法在应用中，需与剑势、手、眼、身法、步协调配合，方能体现出奥妙。
“十三剑”序论歌曰：“孙武圣人博刺传，传在世上剑为先。剑刃文武能习练，应用变化藏里面。剑术习功三尖对，身法内中刚柔绵。练习日久十三剑，气血充足养丹田。”歌中“剑术习功三尖对，身法内中刚柔绵”两句，指出了练剑时的基本要求，即三尖（鼻尖、脚尖、剑尖）要遥遥相对，演练及运用中要刚柔相济、绵软妙行。
“十三剑”是一种以柔为主、柔中寓刚、文静潇洒、剑法清晰、动静相兼、神形结合、内外上下协调完整、别有风格的传统套路，很早以前就有人赞美“十三剑”曰：“空中惊飞鸟，滚地尘不跑。中站如劲松，行步水烟袅。俊姿绣袍罩，掀袍出雪豹。转拆如游龙，舞动海咆哮。”
“十三剑”古剑谱
玉带缠腰藏剑八方式，
夜叉探海（疾裹）海底捞月。
青龙探爪（剑收回）金鸡独立，
