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文/武兵
鞭是中国武术兵器之一，有软鞭与硬鞭之分。鞭的起源较早，在春秋战国时期已很盛行。硬鞭属短兵器械的一种，分单鞭、双鞭，多为铜、铁、坚木所制。软鞭则是由镖头、握把、若干铁节或数节棒棍以环相连制成的，归属软兵械。
软鞭分有三节鞭、七节鞭、九节鞭、十一节鞭、十三节鞭等，另外，还有橡胶带、皮、麻、索类等编织制成的，如蛇形软鞭、笞鞭、皮鞭等，此类鞭在技击上是以抽打为主。长度按需要而定，长可至二丈，短可至数尺。
九节鞭素有“软兵之母”之称，鞭体由铜、铁、不锈钢等制成，鞭身共有九节，因此称为九节鞭。其中间七节，鞭把一节，鞭头一节，每节中间有三个套环和两个响环。一般长度，以练习者直立，“鞭把”顶下颌，“鞭头”触地为宜（约1、2米），且每节鞭长与练者拳头等同。若鞭身太长抡舞时会打地面，而鞭身太短缠裹时又裹不住身体。从鞭头装饰上讲又分秃头鞭（即无鞭彩）和彩绸鞭（即带鞭彩）。秃头鞭多用于实战，彩绸鞭多用于表演、竞赛。
鞭的重量因人而异，过重抡转速度太慢，过轻则打击力度不够。鞭彩作用有二：一是美观，增加观赏性；二是增强鞭头的定向性和稳定性。
九节鞭携带方便，可缠于腰间，可收握于手中。用时放开便可挥舞，是一种软硬兼施、可长可短的兵器。鞭法主要有缠、抡、扫、挂、抛，以及舞花、凌空鞭、地躺鞭等动作。
九节鞭运动轨迹以圆为主，借助于手臂摇动和身体各部位的转带，或打鞭的某部位来增加动力和改变圆心及方向。技法要求纵打一线、横打一片，收如锦鼠入洞，放如猛虎出笼。
练习时，要求身随鞭走，鞭随人动，鞭走顺劲，抡舞如轮，横飞竖打，势势相连，时硬时软，软似绳索，硬似铁棒。
习练九节鞭要注意下述要点。
1、手腕灵动
不论是发鞭、收鞭还是背鞭、拨鞭等，都需要手腕的灵活转动，使九节鞭顺畅、连贯，否则，不能发挥器械本身的技法特点，也容易误伤自己。例如出鞭甩腕、收鞭扣腕等。
2、借势顺力
借势顺力是九节鞭的技法原理。因其多是缠、抡、扫、挂、抛等运动幅度较大的动作，速度快、惯性大，所以，九节鞭动作的起动、制动、转动均不如轻小器械灵便。因此，借势顺力为驾驭九节鞭的惯性力、重力、离心力等外力，同时也是动作之间衔接连贯的关键所在。
3、柔刚皆重
九节鞭演练具有快慢相兼、刚柔相寓等技法特点。柔如一条绳，硬如一根棍。软可折变方向、缠锁对手及器械，硬可抡击、抽扫对手通身要害。
4、身械合一
九节鞭讲究人和器械要两者互相结合，从而充分发挥器械的优势。总之，演练九节鞭必须做到通其理、练其身、体其用，从而使练习者更好地体会和发挥九节鞭的技术特点及演练风格。
“巧打流星，顺打鞭”。“顺”，对九节鞭而言，即要求鞭在运动中走圆周路线来增大鞭头的运动惯性，从而增大打击力量。运动方法以抡、扫、缠、绕、挂、甩、抽、抛、撩、舞花等为主，演练时以手臂的摇动为力点，运用腕、臂、肩、颈、腰、腿等身体各部位为支点，做转带、拨打等动作来加速，同时还可改变鞭的圆周运动的轴心和方向，抡鞭
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