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辽宁 梁英杰 唐新晖
随着道家学说的不断发展，人们对道的境界也有了不同的认识。有些人认为可与道同生共存，此即最早的长生久视之愿望。为了达到这个目的，进行了多方的探寻。由于受到丹药外用治病效果显著的影响，认为炼制的丹药也可以内服，甚至可以使人不得疾病，减缓人体的衰老，达到长生不老之目的。于是，就产生了各种各样的炼制外丹的方法。这种服用冶炼烧制的丹药以求长生不老的方法，从春秋时期就开始萌生了，到了秦皇汉武时期，获得较大发展，至唐朝发展到鼎盛，并随后逐渐衰落。
从春秋战国时期开始，外丹术风靡华夏大地。然而，由于太多人服食外丹后，轻者中毒，重者殒命而逐渐衰落。直到东汉时期，随着社会的发展，道家学说在社会上出现了一次大的飞跃，这就是内丹派的由隐转显。
尹喜以后，道家内修派始终坚持独善其身的隐修宗旨。故此相当多的大德高道隐居深山老林，以享逍遥自在，品醍醐酒、饮紫金丹的神仙般的生活。然而，随着社会的发展，外炼丹法不断地出现失误，很多帝王们因服食丹药而致死的现象不断发生，对于道家学说真谛产生了相当大的负面影响。道家内修派认识到应该向人们展示道家学说的真谛了，道家内丹学说因此而诞生。道家内炼法门在社会公开化的代表人物就是魏伯阳。
“魏伯阳，东汉著名炼丹家，号云牙子，会稽上虞人，为高门望族之子。世袭簪缨，唯有魏伯阳生性好道，不肯仕宦，闲居养性，时人莫知之。”（葛洪《神仙传》）魏伯阳穷毕生心得著述《周易参同契》，始开世间金丹内炼之先河。从此，金丹内炼之法流于世间。
《周易参同契》中全面讲述了如何练习金丹法门，从安炉设鼎的乾坤之象，到如日月运转一样的呼吸火候，进退往来阴阳相互作用，从而奠定培元筑基之石。全书从筑基阶段的人体机能的修复、补益的黄中渐通、润泽达肌肤开始，到“知白守黑，神明自来”的炼精化气、运化周天，乃至炼神还虚的“真人潜深渊，浮游守规中”的方法都进行了详细的论述。但是，真正把《周易参同契》推向社会，弘扬于世，则是一百年后的道教重要人物——葛洪。
据《史记》记载：“葛洪（公元284-344年），字稚川，自号抱朴子，丹阳句容（今江苏句容县）人，东晋道教学者、炼丹家、名医。其祖先是葛天氏，从祖是道士葛玄，十六岁跟随郑隐（字思远）学道，学得炼丹诸术。后来，师从南海太守上党鲍玄，继承其师道法、医术。”
《晋书·葛洪传》盛赞他“博闻深洽，江左绝伦，著述篇章，富于班马。又精辩玄颐，析理入微。”意思是葛洪著作很多，超过了司马迁和班超。他又善于辩论玄理，分析得非常精辟细致。葛洪著作甚丰，《抱朴子内外篇》一百一十六卷，碑、诔、诗、赋达百卷，移檄章表三十卷，神仙、良吏、隐逸、集异等传各十卷，又抄五经史汉百家之言、方技杂事三百一十卷，《金匮药方》一百卷，《肘后要急方》四卷。其中，有关金丹内炼法门的论述很多，在道教经典中有很重要的位置。
葛洪在继承原有道教理论的基础上，根据自身对“道”的感悟
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