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少林寺在河南省登封县嵩岳少室山北麓五乳峰下，北魏孝文帝太和十九年兴建。少林拳因寺而得名，少林寺因少林武功而驰名中外。隋末，少林寺十三棍僧帮助秦王李世民征讨王世充有功，唐初唐太宗赐少林寺庄田40顷，扩充庙宇，建立僧兵达5000多人。少林寺从此进入兴盛时期，被誉为“天下第一名刹”。少林寺养僧兵后，练武就直接与作战相关联，为少林拳术发展提供了非常有利的条件。为了提高作战能力，不仅练拳术、器械，而且也练马战、步战、轻功、气功等。寺僧还经常邀各地武术名家指教，各地武林名人也慕名而至，取经送宝。这样少林寺实际上已成为全国会武之地，使之有机会博采众家之长，汇集武艺之精华。宋以后少林武术先后汇纳了宋太祖赵匡胤的长拳、韩通的通背、马籍的短打等十八家拳法之长，著拳谱于寺，留传后世。据传金元时期，觉远和尚西出访师，李叟和白玉峰入寺传授武技。李传大、小洪拳，棍术和擒拿，白传龙、虎、蛇、豹、鹤五拳及气功。明代抗倭名将俞大猷，也曾访问少林寺并传授临阵实用的棍术。这样，少林武术就与诸家流派取长补短，互相促进，经过历代研练和总结，逐步发展为有拳法、器械等多种内容，体系完整、套路精湛的武术流派。然而少林武僧武功之高强，与少林寺的考武机关——罗汉堂是分不开的。
相传昔日少林寺，设有一个秘密机关，叫“罗汉堂”或称“木人巷”，它是少林弟子练武功成进行考验的地方。据说凡是在少林寺习武期满离寺下山的，都要通过这里，同木人搏斗。取得全胜的，才能从少林寺正门出去，这叫少林正门出身；否则，只能从少林寺的暗沟爬出去，这叫偏门出身。罗汉堂究竟是什么样呢？现把《少林罗汉堂》手抄本中叙述打斗的情节介绍给大家。
（一）罗汉摩阿迦叶，身坐蒲团，双眼闭合，手持铁如意。当“弟子”进前时，它拿铁如意击对方腰腹。这时如用横掌前推，蛮力对付，实行强攻，难免臂部受伤。木人力大势猛，且持有铁器，当它向中部进攻时，宜采取低马俯身躲避或急速腾身跳起，同时用侧踹腿朝它背部踩去，把它打倒在地。
（二）罗汉阿难佗，双膝盘坐，双掌合十。当前一罗汉倒地时，它即应声而起，挥动右臂，由后下向前上，以“独劈华山”之势猛击来人头部，这叫上部攻击，如来人后退躲避，它即来个“穿心腿”，很难防范。此时应立即迫步向前，用双手将劈拳向高处架起，同时用膝部撞击其腹部，使其后仰倒地。或当它向头部劈来时，即从其腰侧闪到背后，猛击后背，使其前仆倒地。
（三）罗汉目捷连，一脚直立，一脚踏在石狮子上。来人走近，它用脚尖向脚踝勾击，这是下部进攻，如后退躲开，它则进步向前踢踝，连续后退它则连续进踢，速度越来越快，势必被动。破解之法是：当它进踢时，迅速反踢其脚跟处，使它失去重心。或腾空跳起，同时向其大腿踩去。这两招若能打个正着，都能奏效。
（四）罗汉舍利佛，右手拄五尺长禅杖，左手胸前托掌，挺身而立。当人进前时，它端起禅杖以缓慢动作戳去，其意是待来人抓住禅杖后，它后拉或侧拨将人拉倒或拨倒。如后
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