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古剑有短、长之分。长剑和短剑不仅形制不同，而且使用的技术也各异。古代剑术家有善用长剑者，也有善用短剑者。自汉唐以后，随着剑的使用日趋衰落，剑的短、长之分似乎也逐步变得模糊起来，但还多少保存下一些痕迹。在当代竞技武术的剑术中，已看不到剑的短、长之分的任何迹象了。
剑的起源是个十分复杂的问题，至今学界无定论。抛开起源问题不谈，假如从剑的形制的确定和实用的广泛性上说，我以为剑到了东周才正式发展成为一种重要的兵器，也才真正进人成熟阶段，剑技，也就是剑的击刺技术也才真正臻于鼎盛。东周的剑，又当分为春秋、战国两大阶段。概括言之，春秋之剑较短，主要是青铜制品，至春秋末期，在吴、楚地区开始出现钢铁剑，如著名的湖南长沙杨家山六十五号墓中出土的钢剑就是显证。到了战国，剑身普遍加长，青铜剑固然仍占主要位置，但钢铁剑已经与日俱增。春秋时代的剑一般在50厘米左右，个别也有60厘米或稍长者；而战国剑则常常在70~100厘米间，个别还有长达100厘米以上者。长短变化如此显著，非常引人瞩目。
剑身由短而长的变化，原因大致有三个。春秋以前，作战以车战为主，车战所用兵器以长兵戈、矛、戟为主，短小的剑对战车上的甲士而言，无直接斩杀之用，主要用途是“防险非常”，即用于防身，用于弃车后的短兵相接。所以它可能主要配备给作为“致师”的虎贲(敢死队性质的步战勇士)以及随车步战的“徒附”。到了战国，骑战步战大大发展，迫切需要相应的短兵，剑的位置便骤然提高。这时，为提高杀伤力，剑体需要加长。这是其一。经过长期实战应用，剑的实用技术趋于成熟，技术的发展也要求剑身加长，并进而要求剑的形制多样化，以适应不同技术的需要。这是其二。其三，冶金锻铸工艺的突飞猛进，特别是铁兵取代铜兵的重大变革，使大大提高其坚韧度以延伸剑身成为可能。
在我看来，长剑的出现是我国古代剑技进人成熟阶段的象征。从春秋末期到两汉间的数百年间，长剑短剑并世而存，出现了风行海内的“击剑热”，形成了为士大夫所尊的“剑崇拜”，这个时期可称为我国历史上剑的黄金时代。太史公以“论剑”与“道”相提并论，又产生了名为《剑道》的专著。这两点可以视作“黄金时代”的主要标志。
长剑是短剑的延伸，渊源有自，不成问题。春秋短剑以吴、越制作的最精，为世人“押而藏之，不敢用也，宝之至也”。实用技艺也以吴越最发达，汉代民谚说：“吴王好剑客，民人多剑瘢。”就是最好的写照。而《吴越春秋》中越女关于剑技的那一段人所熟知的议论，乃是先秦剑论唯一传存下来的文字，境界之高妙，至今令人品玩不已。长剑则似乎最先出现于楚国。楚国的长剑应当是在吸收了吴、越的冶金技术和击剑技艺的基础上发展而来的。春秋末期，越灭吴，楚又灭越，楚国奄有了吴、越广大地区，直接吸取了吴越的优秀文化，举世瞩目的“越王勾践自作用剑”等吴越宝剑，不断出土于战国楚墓中，就是这一承袭关系的明证。所以，及至战国时代，楚国的长剑便独步于列国，成为
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