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劈挂拳是我国传统武术中的一朵艳丽奇葩，是一门十分优秀的古传拳术。因其早期主要流行于河北沧州一带，故称沧州劈挂拳。如今，此拳已广泛传播于华北、西北等地，并传向美国、日本、韩国、俄罗斯等国家，享誉海内外。
劈挂拳亦称抹面拳或劈挂掌，河北沧县一带旧称“梅花长拳”，盐山、黄骅一带也有叫“通臂拳”的，亦有称其为“通臂劈挂”或“劈挂通臂”的，但实际上它们都是劈挂拳。
劈挂拳是一门十分古老的传统拳术，从各类历史文献来看，此拳在明代就已流传于世。到明代中晚期，劈挂拳已盛行于民间，形成了比较完善的训练体系。
此后，劈挂拳代代相传，不绝如缕。到清代中期，河北沧州的劈挂拳形成两大主要支系。一是沧州南皮一支，代表人物是早年在京保镖、后为皇宫禁军护卫的南皮大庞庄郭大发，传习内容主要是劈挂拳“快套”、“挂拳”和“炮捶”。二是沧州盐山一支，代表人物是盐山大左家村左宝梅（人称“左八爷”），传习内容主要是劈挂拳“抹面拳”和“青龙拳”（即头趟劈挂和二趟青龙，头趟劈挂亦称抹面拳）。
清末民初时期，劈挂拳在河北沧州一带广为流传，名人辈出，其中驰名一时的劈挂拳家主要有李云标、萧和成、赵世奎、黄林彪、马凤图、郭长生、马英图、曹晏海、左清甲等。
沧州“郭燕子”一系之劈挂拳，笔者最初学自“郭燕子”次子郭瑞祥（全国当代十大武术名师之一、中国武术九段）老师，还得郭瑞祥老师小女郭桂然师姐之精心指点，后来，提高于沧州通背、劈挂高手姚德文老师。姚师8岁时曾以燕青拳开门，15岁便从武林名宿孙玉铭、郭长生之亲传弟子孙忠润老师专习通背（合一通背）、劈挂拳，在通背、劈挂上造诣尤深，其弟子遍布全国各地，可谓桃李满天下。沧州马凤图、马英图昆仲一系之劈挂拳，笔者最初学自于兰州蔡永祥（“马氏四杰”马颖达、马令达昆仲之徒）老师，后得马凤图先辈嫡传弟子陈万智老师与凤图公三子马令达老师之亲炙。
因劈挂拳属数百年前的古传拳法，所以其拳系内容十分精练，除了许多基本功法与散招单式外套路很少。目前在河北沧州流传的拳术套路主要有5套，即慢套劈挂（其实就是原传的那套劈挂拳，也叫抹面拳）、快套劈挂、挂拳、青龙拳、炮捶。在甘肃兰州及西北一带流传的拳术套路主要有3套，即头趟劈挂（也称一路劈挂或抹面拳）、二趟劈挂（也称二路青龙）、三趟劈挂（也称三路飞虎，是20世纪20年代中期马凤图与马英图两位前辈共同创编的），另有专门“拉架子”、“盘功夫”的大架子（共12趟）。
流行于沧州的5套劈挂拳又有各自的风格特点，现分述于下。
慢套劈挂拳（抹面拳）：辘轳翻扯雄且壮，蜿蜒蛇行骨存神。要求两臂劈挂密如雨，脆快一挂鞭，往返赛抽鞭，重点突出一个“密”字。
快套劈挂拳：起落钻伏，虎伏鹰扬，似墨燕点水，如鲤鱼穿波，重点突出一个“敏”字。
挂拳：疾行健弹，脚底
