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少林寺的出名，在很大程度上源于少林拳。少林寺在河南登封县城西北12公里。因寺院坐落在丛林茂密的少室山阴，以此得名。
少林寺的历史久远，始建于北魏太和十九年（495年）。32年后，印度名僧菩提达摩来到少林寺传授禅宗。以后，寺院逐渐扩大，僧徒日益增多，少林寺声名大振。达摩被称为中国佛教禅宗的初祖，少林寺称为禅宗的祖庭。禅宗修行的禅法称为“壁观“，就是面对墙壁静坐。由于长时间盘膝而坐，极易疲劳，僧人们就习武锻炼，以解除身体的困倦。因此传说少林拳是达摩创造的。少林寺在唐朝初年就扬名海内。少林寺和尚惠场、昙宗、志坚等13人在李世民讨伐王世充的征战中，助战解围，立下了汗马功劳。唐太宗李世民后来封昙宗和尚为大将军，并特别允许少林寺和尚练僧兵，开杀戒，吃酒肉。高内有一块《唐太宗赐少林寺主教碑》，记述了这一段历史。由于朝迁的大力支持，少林寺发展成驰名中外的大佛寺，博得“天下第一名刹“的称号。宋代，少林武术又有很大提高，寺僧多达2000余人。在明朝，少林寺到达鼎盛时期，从清朝开始衰落。
少林寺在鼎盛时期，7进院落，规模很大。可惜在1928年，军阀混战，军阀石友三火烧少林寺，把天王殿、大雄宝殿、法堂和钟楼等主要建筑统统毁于一炬；许多珍贵的藏经、寺志、拳谱等绋成灰烬。现在还存在的建筑有山门、立雪亭、千佛殿等，其他建筑正在陆续恢复中。
千佛殿内供毗卢佛铜像，因此亦叫毗卢殿。殿内砖地上还保存着20多个直径约4.5厘米的洼坑，是往昔寺僧练拳习武时的脚坑遗迹。脚坑分布方圆不大，呈一条线状，这是僧人刻苦练功的见证，也说明少林拳的所谓“曲而不曲，直而不直“的特点。千佛殿东侧的白衣殿，三面墙绘有少林拳谱壁画，壁画长约20米，很生动地表现少林寺和尚练拳习武的情景.
在少林寺西约300米处的山脚下，有一塔林，这是唐以来少林寺历代住持僧的葬地，共250余座。这是我国最大的塔林。塔的大小不等。形状各异，大都有雕刻和题记，反映了各个时代的建筑风格，是研究我国古代砖古建筑和雕刻艺术的宝库。少林寺内还保存了不少珍贵的文物。山门门额上悬挂的“少林寺“匾额，是清康熙皇帝亲笔书写的。山门后大甬道和东西小马道旁立有碑碣数十通，称为少林寺碑林。其中有两通碑刻是留学我国的日本禅僧撰写的。
去嵩山游览可从郑州或洛阳乘汽车班车前往，车行约2小时。去嵩山游览，一般包括少林寺、观星台、嵩阳书院等处。如想当日往返，只能游览少林寺和中岳庙两处。如想畅游中岳名胜，可安排二日或三日游程。第一天游览观星台、夏文化遗址及陈列馆、中岳庙、登黄盖峰。第二天游少林寺。第三天登峻极峰。可在登封县或中岳庙住宿。旅客可在登封县城住宿，登封县城内有登封饭店、嵩山宾馆、县招待所等处可接待，在嵩山中岳庙外，也有旅店。
如果说禅宗是少林寺习武之风形成沃土的话，那么中华武术和自然界动物的独特技艺则是博大精深的少林武术形成的根源。
远在达摩到达少林寺
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